Reino Unido prohibirá fumar a quienes hoy son menores: nunca podrán comprar cigarrillos

El Reino Unido dio un paso inédito en la lucha contra el tabaquismo: el Parlamento aprobó una ley que prohibirá de manera permanente la compra de cigarrillos a quienes hoy son menores de edad. En la práctica, esto significa que quienes hayan nacido a partir del 1° de enero de 2009 nunca podrán adquirir tabaco de forma legal en toda su vida.

La iniciativa, considerada una de las políticas sanitarias más ambiciosas del mundo, introduce un cambio de paradigma. A diferencia de las regulaciones tradicionales —que fijan una edad mínima—, el nuevo esquema establece un sistema progresivo: la edad legal para comprar cigarrillos aumentará año a año. Así, esa generación nunca alcanzará una edad habilitante para fumar legalmente.

El objetivo es claro: avanzar hacia una sociedad sin tabaco. Desde el gobierno británico sostienen que la medida apunta a evitar que los jóvenes comiencen a fumar y reducir drásticamente las enfermedades asociadas.

De hecho, estimaciones oficiales señalan que este tipo de políticas podría disminuir significativamente la cantidad de nuevos fumadores en las próximas décadas.

La ley, que entraría en vigencia a partir de 2027 tras completar los pasos formales, también incluye nuevas facultades para regular productos alternativos como los vapeadores. Entre otras cosas, se prevén restricciones sobre sabores, empaquetado y lugares de consumo, especialmente en espacios donde haya menores, como escuelas, hospitales o vehículos.

Sin embargo, la medida no está exenta de polémica. Mientras organizaciones de salud celebran el avance como un “momento histórico”, sectores políticos y críticos advierten que podría abrir la puerta a un mayor mercado ilegal y cuestionan lo que consideran una intromisión del Estado en decisiones individuales.

Con esta decisión, el Reino Unido se posiciona a la vanguardia de la lucha global contra el tabaquismo. Si se implementa como está previsto, marcará un antes y un después: por primera vez, una generación entera crecerá sin la posibilidad legal de fumar.