Quién juzgará a Nicolás Maduro en Manhattan: la trayectoria de Alvin Hellerstein y los fallos que marcaron su carrera

El proceso judicial contra Nicolás Maduro en Estados Unidos ya tiene un nombre propio al frente: Alvin K. Hellerstein. A sus 92 años, el magistrado del Distrito Sur de Nueva York será el encargado de presidir el juicio contra el líder chavista y su esposa, Cilia Flores, acusados por la Justicia estadounidense de narcoterrorismo. La primera audiencia se desarrollará en un tribunal federal de Manhattan, en un contexto de máxima tensión política y diplomática.

El letrado no es un juez desconocido ni de bajo perfil. Por el contrario, se trata de una de las figuras más experimentadas del sistema judicial federal norteamericano. Nacido en Nueva York en 1933, se graduó en la Universidad de Columbia y tuvo un paso inicial por el Cuerpo de Auditores Generales del Ejército de los Estados Unidos entre 1957 y 1960.

Luego desarrolló una extensa carrera en la práctica privada hasta que, en 1998, fue designado juez federal por el entonces presidente Bill Clinton.

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Desde ese lugar, acumuló más de dos décadas al frente de causas de enorme visibilidad pública. En el ámbito cultural, uno de los casos que mayor repercusión mediática tuvo fue el litigio por derechos de autor iniciado contra Shakira y Sony Music.

En ese fallo, Hellerstein determinó que la canción “Loca” constituía una copia ilegal de un tema del músico dominicano Ramón Arias Vásquez, aunque eximió de responsabilidad personal a la cantante al considerar que desconocía el origen de la obra.

También tuvo intervención en procesos de fuerte impacto económico. Entre ellos, el pedido de discovery impulsado por organismos internacionales como el Banco Mundial contra la cerealera argentina Vicentín, con el objetivo de rastrear transferencias al exterior tras el default de la empresa. Ese expediente volvió a colocar al magistrado en el radar de la región.

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Uno de los antecedentes más sensibles de su carrera se remonta a 2012, cuando admitió una demanda multimillonaria vinculada a los atentados del 11 de septiembre de 2001. En ese caso, los propietarios del World Trade Center acusaron a las aerolíneas involucradas de negligencia en los controles de seguridad. Hellerstein rechazó los planteos defensivos y habilitó el reclamo por una suma cercana a los 2.800 millones de dólares.

En el plano político y judicial, su nombre también quedó asociado a causas de alto perfil como la del productor de cine Harvey Weinstein, donde desestimó varias demandas civiles, y la del exabogado de Donald Trump, Michael Cohen, cuya liberación ordenó en 2020 al considerar vulnerado su derecho a la libertad de expresión.

Para América Latina, uno de los antecedentes más relevantes es su intervención en el proceso contra Hugo Armando “Pollo” Carvajal, exjefe de inteligencia del chavismo, acusado de narcotráfico en el mismo tribunal federal donde ahora deberá comparecer Maduro. Esa experiencia previa con figuras centrales del régimen venezolano refuerza el peso simbólico y político del juicio que se inicia.

En los últimos años, el magistrado también protagonizó decisiones con impacto en la agenda migratoria estadounidense. En 2024, junto a otros magistrados, bloqueó deportaciones al considerar que los inmigrantes no podían ser expulsados sin notificación previa ni audiencia, un fallo que generó tensiones con el Ejecutivo.

Ahora, su rol será clave en el juicio contra Nicolás Maduro, acusado de haber utilizado la estructura del Estado venezolano para facilitar el ingreso de grandes cargamentos de cocaína a territorio norteamericano durante más de veinte años.