Bronquitis: ¿qué es, cuáles son sus síntomas y cómo se trata?

Buenos Aires, 7 septiembre (NA) — La actriz y conductora Mirtha Legrand fue internada por sufrir un cuadro de bronquitis, que es una inflamación del revestimiento de los bronquios y la misma puede empezar de repente y ser de corta duración (aguda) o empezar gradualmente y ser de larga duración (crónica).

Según un informe de Mayo Clinic al que accedió la Agencia Noticias Argentinas, la bronquitis aguda suele aparecer por un resfrío u otra infección respiratoria, es muy frecuente, también es llamada catarro de pecho y suele mejorar en el plazo de una semana a 10 días sin efectos duraderos, aunque la tos puede persistir durante semanas.

La bronquitis crónica, una afección más grave, es una irritación o inflamación constante del revestimiento de los bronquios, a menudo debida al tabaquismo. Si se tienen brotes repetidos de bronquitis, es posible que se sufra de bronquitis crónica, la cual requiere atención médica y se trata de una de las afecciones incluidas en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Los síntomas

Si se presenta bronquitis aguda, se pueden tener síntomas de catarro, como:

• Tos.
• Producción de mucosidad (esputo), que puede ser transparente, blanca, de color gris amarillento o verde (en raras ocasiones, puede presentar manchas de sangre).
• Dolor de garganta.
• Dolor de cabeza leve y dolores en el cuerpo.
• Fiebre ligera y escalofríos.
• Fatiga.
• Molestia en el pecho.
• Falta de aire y sibilancias.

Aunque estos síntomas suelen mejorar en una semana, es posible que la tos persista durante varias semanas.

En el caso de la bronquitis crónica, los signos y síntomas pueden ser:

• Tos.
• Producción de mucosidad.
• Fatiga.
• Molestia en el pecho.
• Falta de aire.

La bronquitis crónica generalmente se define como una tos productiva que dura, al menos, tres meses, que recurre durante, por lo menos, dos años consecutivos. Si se tiene bronquitis crónica, es probable que se tengan períodos en los que la tos u otros síntomas empeoran.

En tanto, se debe consultar a un médico cuando la tos está acompañada de fiebre mayor a 38 grados, si produce sangre, está acompañada de un silbido o de falta de aire grave o que empeora. 

Además, se incluyen otros signos y síntomas graves, por ejemplo, si se está pálido y letárgico, si los labios o el lecho de las uñas tienen un tono azulado o si se tiene problema para pensar con claridad y concentrarse.

Las causas

Por lo general, la bronquitis aguda es causada por virus, generalmente los mismos virus que causan los resfríos y la gripe (influenza). Muchos virus diferentes (todos muy contagiosos) pueden causar bronquitis aguda. Los antibióticos no matan los virus, por lo que este tipo de medicamentos no resulta útil en la mayoría de los casos de bronquitis.

Los virus se propagan principalmente de persona a persona por las gotitas generadas cuando una persona enferma tose, estornuda o habla y tú las inhalas. Los virus también pueden propagarse a través del contacto con un objeto infectado y esto sucede si tocas algo que tiene los virus y luego te tocas los ojos, la nariz o la boca.

La causa más frecuente de la bronquitis crónica es fumar cigarrillos. La contaminación del aire y el polvo o los gases tóxicos en el medio ambiente o lugar de trabajo también pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.

Entre los factores que aumentan el riesgo de contraer bronquitis, encontramos los siguientes:

• El humo del cigarrillo. Las personas que fuman o que viven con un fumador tienen un mayor riesgo de contraer tanto bronquitis aguda como crónica.
• Baja resistencia. Puede ser resultado de otra enfermedad aguda, como un resfrío, o de un trastorno crónico que compromete tu sistema inmunitario. Los adultos mayores, los bebés y los niños pequeños son más vulnerables a la infección.
• Exposición a sustancias irritantes en el lugar de trabajo. El riesgo de contraer bronquitis es mayor si trabajas cerca de ciertos irritantes pulmonares, como granos o textiles, o si estás expuesto a gases de sustancias químicas.
• Reflujo gástrico. Los brotes recurrentes de acidez estomacal grave pueden irritar la garganta y hacer que seas más propenso a desarrollar bronquitis.

Agencia NA