Arenas para Vaca Muerta: hidrovía, tren y meseta, el mapa de la nueva logística energética

Vaca Muerta no solo concentra inversiones récord en petróleo y gas, sino que también enfrenta el desafío de transportar la enorme cantidad de arena que necesita la actividad de fractura hidráulica. En las últimas semanas, distintas propuestas volvieron a instalar el debate sobre cuál es la alternativa más conveniente para abastecer a los yacimientos.

La logística de la arena se convirtió en un tema estratégico para el crecimiento de Vaca Muerta, ya que este insumo resulta indispensable para el desarrollo de los pozos no convencionales. En ese contexto, comenzaron a ganar protagonismo tres proyectos diferentes: el transporte por vía fluvial, la recuperación del tren de cargas y la construcción de una ruta exclusiva para la industria petrolera.

La primera alternativa tomó impulso luego de que el ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, impulsara públicamente la posibilidad de utilizar la hidrovía del Paraná para trasladar la arena proveniente de Entre Ríos. La propuesta contempla que el material llegue por vía fluvial hasta la costa de Río Negro y desde allí continúe por los ríos Negro y Limay hacia la región neuquina.

Sin embargo, la iniciativa presenta varios interrogantes. Uno de los principales tiene que ver con la conexión entre la hidrovía y el río Negro, ya que actualmente no existe una desembocadura apta para la navegación en ese sector y, además, el puerto de San Antonio Este se encuentra a más de 200 kilómetros del punto donde comenzaría el recorrido fluvial.

Otro aspecto bajo análisis es la navegabilidad de los ríos. La Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC) realizó un estudio preliminar que concluyó que sería posible llegar hasta Senillosa, aunque para lograrlo serían necesarios importantes trabajos de dragado y acondicionamiento de los cauces.

La segunda propuesta apunta al regreso del ferrocarril como medio de transporte para abastecer a Vaca Muerta. Se trata de un proyecto que comenzó a discutirse hace varios años y que incluso permitió construir una playa de maniobras en Añelo, aunque las vías nunca llegaron hasta esa localidad.

El principal obstáculo de esta alternativa aparece en el recorrido previsto. Para mejorar la rentabilidad del sistema sería necesario utilizar las vías existentes que atraviesan distintas localidades del Alto Valle rumbo a Bahía Blanca. Esa posibilidad despertó el rechazo de varios municipios rionegrinos, cuyos intendentes advirtieron sobre el impacto que tendría el paso permanente de trenes cargados con arena sobre la vida cotidiana de las ciudades.

Frente a esas objeciones surgió la idea de construir una traza ferroviaria que rodee el Alto Valle. Sin embargo, esa opción implicaría una inversión mucho mayor y elevaría considerablemente el costo total de la obra.

La tercera propuesta es impulsada en conjunto por los gobiernos de Neuquén y Río Negro. El proyecto contempla la construcción de una ruta de circunvalación sobre la meseta rionegrina que conecte directamente con el corredor vial de Añelo y funcione exclusivamente para el tránsito vinculado a la actividad petrolera, un esquema similar al que se utiliza en la cuenca de Permian, en Estados Unidos.

Más allá de las diferencias técnicas entre cada iniciativa, existe otro aspecto que explica el debate. Cada alternativa implica un modelo logístico diferente y, en consecuencia, involucra a distintos sectores del transporte. Actualmente, el traslado de arena depende casi por completo del transporte por camión, una actividad que representa un volumen muy importante de trabajo para el sindicato de Camioneros.