Vaca Muerta redobla su apuesta: el shale apunta a 39.000 etapas de fractura en 2027

La actividad de fractura hidráulica en Vaca Muerta podría alcanzar en 2027 unas 39.000 etapas, según una proyección de la Fundación Contactos Energéticos elaborada a partir de un relevamiento entre empresas del sector. La cifra representa un crecimiento importante frente a las 28.000 etapas estimadas para 2026.

El ritmo de Vaca Muerta ya no se mide solamente por la cantidad de pozos o por los niveles de producción. El desafío pasa también por la capacidad de completar más de 100 etapas de fractura por día. Para llegar a las 39.000 previstas, la industria debería poner en producción alrededor de 750 pozos durante 2027 y elevar el promedio diario desde las actuales 77 etapas hasta unas 107.

El aumento de la actividad tendrá un impacto directo sobre la demanda de insumos. Uno de los principales es la arena utilizada durante la fractura, que funciona como agente de sostén dentro de las formaciones. Con un consumo estimado de unas 240 toneladas por etapa, el volumen anual requerido pasaría de 6,7 millones a 9,4 millones de toneladas.

Ese salto implica mover 2,6 millones de toneladas adicionales en apenas un año. La presión recaerá sobre los camiones, las plantas de almacenamiento, las rutas y toda la logística que permite llevar los materiales hasta los yacimientos neuquinos.

Si la actividad llega a las 39.000 etapas, para los proveedores de servicios especiales, eso lleva a la decisión de invertir en nuevos equipos, ampliar las flotas existentes o recurrir a compañías extranjeras que tengan maquinaria disponible en otros mercados.

La perforación también deberá acompañar el crecimiento. Actualmente, hay unos 40 equipos de perforación trabajando en la formación y la proyección para 2027 contempla alrededor de 55. Cada uno requiere equipos de trabajo numerosos y especializados, con cerca de 70 personas involucradas en su operación.

Además, el aumento del ritmo también exige más mantenimiento preventivo, repuestos disponibles, cuadrillas preparadas, agua en forma permanente y una coordinación precisa para mover los equipos entre los distintos pads.

El sector viene mostrando que tiene capacidad para aumentar el ritmo, aunque también enfrenta algunos obstáculos. Durante los últimos meses se registraron picos superiores a las 2.500 etapas de fractura terminadas en un solo mes, una marca histórica para Vaca Muerta. Sin embargo, cerca de 1.000 etapas quedaron pendientes debido a problemas relacionados principalmente con la logística y la infraestructura.

Dentro del mapa de operadores, YPF mantiene una posición dominante. La petrolera concentra entre el 45% y el 53% de las etapas de fractura realizadas en Vaca Muerta, con una fuerte actividad en bloques como La Amarga Chica, Bajada del Palo Este, Bandurria Sur y Loma Campana.

Detrás aparece Vista Energy, con una participación estimada de entre el 12% y el 15%, impulsada principalmente por sus operaciones en Bajada del Palo Oeste. El tercer lugar corresponde a Pluspetrol, que avanza con el desarrollo de La Calera.

También tienen un papel importante Pan American Energy, Pampa Energía, Tecpetrol, Shell y TotalEnergies. PAE trabaja en Lindero Atravesado y Aguada Cánepa; Pampa Energía desarrolla proyectos de gas no convencional en Sierra Chresta y El Mangrullo; Tecpetrol concentra su actividad en Fortín de Piedra.

Shell participa en Bajada de Añelo y Cruz de Lorena, mientras que TotalEnergies se destaca como uno de los principales productores de gas del país. El mapa se completa con compañías como Phoenix Global Resources, Chevron y otras firmas de menor escala que participan en proyectos específicos.