La frase “trabajar, trabajar, trabajar…” de la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, fue elegida como la “expresión del año” 2025 en el país, reavivando el debate sobre el exceso laboral.

Al recibir la distinción, Takaichi intentó matizar sus palabras, asegurando que no pretende “que se vea trabajar muchas horas como una virtud”. No obstante, defendió su compromiso y afirmó que, como jefa de gobierno, actuará para hacer “lo que haga falta” por el país, manteniendo así la atención sobre sus hábitos laborales.

La controversia sobre el exceso de trabajo en la líder japonesa ya había escalado semanas antes, cuando Takaichi reveló ante un comité legislativo que suele dormir “dos horas, cuatro como máximo”. Esta declaración fue criticada por observadores locales, quienes apuntaron que tal práctica “refuerza la idea de que el sacrificio laboral constituye un valor nacional”, un concepto insalubre en la cultura corporativa japonesa.

Este contexto es crucial en un país donde el término karōshi (muerte por exceso de trabajo) es un fenómeno reconocido. El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón reconoce oficialmente un promedio de 200 casos anuales de karōshi en la última década.

El Libro Blanco sobre el exceso de trabajo japonés de 2023 señala que la “sospecha de depresión/trastorno de ansiedad” tiende a aumentar en el 26,8% de quienes trabajan “60 horas o más a la semana”.

El debate en torno a la primera ministra y su horario laboral subraya la dificultad de Japón para reducir las largas jornadas. La revelación de Takaichi de su escaso descanso, sumada a su promesa de “trabajar como un caballo” y la convocatoria a su equipo a una reunión a las 3:00 de la madrugada, son percibidas como un reforzamiento de la cultura de sobreesfuerzo que las autoridades intentan erradicar.